Escrita en marzo de 1898 por el napolitano Eduardo Di Capua, ya es un símbolo de Italia.
La canción símbolo de Italia y de miles de inmigrantes italianos que la cantaban con gran nostalgia al llegar a América, ha cumplido cien años. O sole mio, a pesar del título y del texto que evoca al Tirreno y a los alrededores de Nápoles y Sicilia y al sol peninsular, fue escrita en marzo de 1898 por el compositor Eduardo Di Capua muy lejos de su tierra, en la ucraniana ciudad de Odesa, a orillas del Mar Negro, muy distinto al reluciente Mediterráneo.Di Capua se encontraba en gira por varios países de Europa con su padre, también músico y compositor, cuando llevado por la nostalgia se inspiró en un poema de Giovanni Capurro, dedicado a una bella dama de la nobleza italiana de fines de siglo, Ninna Arcoleo, y creó en pocos días la canción que se haría célebre en todo el mundo, hasta generar auténticas controversias por su popularidad, llegando al extremo de ser propuesta alguna vez como himno nacional itialiano.Una anécdota recordada en estos días en Italia refiere al olvido de los organizadores de las ceremonias de los Juegos Olímpicos de Amberes, Bélgica, en 1920. Al darse cuenta de que se había extraviado la partitura de la Marcha Real italiana, la canción patria de esa nación, los responsables del acto la sustituyeron por O sole mio, que todos los instrumentistas de la orquesta olímpica conocían de memoria. Popularidad que para los paladares peninsulares era solo comparable, ya en el género lírico, con el célebre coro Va pensiero, de la ópera Nabucco, de Giuseppe Verdi, también postulada más de una vez como canción patria.De regreso a Nápoles, Di Capua presentó la hermosa canción a concurso en la editorial musical Bideri, y desde entonces O sole mio se convirtió en mucho más que un símbolo localista, transformándose en objeto de disputas entre muy diferentes regiones de Italia. Para los orgullosos habitantes de la incomparable Venecia, por ejemplo, el hecho de que los gondoleros adoptaran la canción mientras acompañaban a los turistas, constituía un factor desdeñoso para los tradicionales cánticos de la región véneta, no pudiendo tolerar que una melodía napolitana reemplazara a las quejosas baladas venecianas.El cine rindió homenaje más de una vez a la popular canción de Di Capua. En 1945, apenas terminada la Segunda Guerra Mundial, el gran barítono Tito Gobbi protagonizó varios filmes, entre ellos las versiones cinematográficas de Rigoletto y El barbero de Sevilla, interpretando con la actriz Adriana Benetti, dirigidos por Giacomo Gentillomo, los papeles centrales de O sole mio, que narraba la historia de un paracaidista estadounidense.Otro signo de la enorme popularidad internacional de la canción está dado por las interpretaciones de figuras como Josephine Baker y Elvis Presley, sin contar la legión de cantantes de ópera que adoptaron su inmortal melodía como si hubieran nacido allí, desde Pavarotti hasta José Carreras, entre muchas otras celebridades.Otra anécdota, vinculada a la última presencia del gran Beniamino Gigli en Buenos Aires. La noche de la despedida que sería definitiva, el lunes 30 de julio de 1951, en la sala del Gran Rex, tres años después de su última actuación en el Teatro Colón, Gigli concedió un bis final: las eternas estrofas de O sole mio.Fue la última vez que los privilegiados aficionados argentinos escucharían la voz de registro y timbre incomparables de uno de los más grandes tenores de la historia de la música.
